Карл родился в Берхтесгадене. В школе он был гитаристом. В 1970 поступил в Консерваторию на класс перкуссии: страстно желая стать перкуссионистом в оркестре. В 1975 присоединился к составу Kraftwerk, которые уже успели выпустить «Autobahn», с которым и отправиться в американский тур в его поддержку. При активном участии Карла выходит альбом "Radio-Aktivit"; также на  его счету соавторство композиций на "Die Mensch-Maschine" 1978, "Computerwelt" 1981 и "Electric Cafe" 1986, — где Бартос исполняет песню "Der Telephonanruf". И наконец занялся своим проектом Elektric Music - гитарной музыкой с элементами синти-попа.

После Kraftwerk Карл не столько писал песни, сколько обучался постоению и истории музыки: осваивал инструменты, эксперементировал с видеорядом, пробовал манипуулировать жанрами (в составе группы Electronic он, присоединился к Джонни Марру и Бернарду Самнеру ), посещал лекции о искусстве и преподавал. Во всём проявляя усидчивость, Бартос совсем подзабыл о релаксе музыки. Его концерты получались похожи на выставки аудиотехники, а последний альбом кроме как упаковкой ничем не поражал воображение - диск и буклет из неё извлекался только одновременно.

Программа, Карла Бартоса в Москве 14 февраля, называется "Live Cinema".